美國(guó)催眠歷史上的催眠治療師大衛(wèi)·艾爾曼(1900~1967年)是一位舞臺(tái)催眠師的兒子,研究出了迅速有效的恍惚引導(dǎo)技巧。他著重于繞過(guò)大腦的判斷技能而導(dǎo)人恍惚。與艾瑞克森一樣,他的催眠技巧和手段也被當(dāng)今治療師廣為采用。
20世紀(jì)后半期,在催眠歷史中,催眠治療的醫(yī)療運(yùn)用一一催眠療法,越來(lái)越普遍。與此同時(shí),關(guān)于催眠性質(zhì)的兩種互相沖突的理論也在發(fā)展之中。
論戰(zhàn)的一方認(rèn)為人們?cè)诖呙咧械囊庾R(shí)狀態(tài)發(fā)生變化。另一方則是學(xué)院派(也稱(chēng)自由主義思想流派),他們堅(jiān)稱(chēng)催眠狀態(tài)根本不存在,催眠中發(fā)生的一切都可以通過(guò)現(xiàn)存的心理現(xiàn)象得以解釋。學(xué)院派中有部分美國(guó)學(xué)術(shù)界人士,西奧多·色諾芬·巴伯爾就是其一,他認(rèn)為接受催眠的患者在催眠中的所作所為源于“任務(wù)動(dòng)機(jī)”,即患者高度合作的意愿。他還認(rèn)為患者在催眠狀態(tài)下的行為來(lái)自于自身的想象。
與此針?shù)h相對(duì)的是一些理論學(xué)家,比如已故的歐內(nèi)斯特·希爾加德,他是斯坦福大學(xué)的資深心理學(xué)教授,20世紀(jì)后半期催眠科學(xué)研究的先驅(qū)者。希爾加德認(rèn)為,被催眠的人們會(huì)做出一些自身特有的行為。他規(guī)避了“狀態(tài)”這個(gè)詞,而是代之以“催眠范疇”。這場(chǎng)關(guān)于催眠性質(zhì)的論戰(zhàn)一直延至今日。