從催眠術(shù)誕生之日起,學(xué)者們就在同這一問(wèn)題較勁。即便是對(duì)于資深的執(zhí)業(yè)者來(lái)說(shuō),描述催眠術(shù)也比給它下定義來(lái)得容易。以心理學(xué)家和現(xiàn)代臨床催眠術(shù)的先驅(qū)之一約翰·(杰克)·沃特金斯(JohnWatkins)為例。他實(shí)際上是于1949年創(chuàng)立的第一個(gè)專業(yè)催眠協(xié)會(huì)——“臨床和實(shí)驗(yàn)催眠會(huì)”——的創(chuàng)始人之一。在最近發(fā)表的一篇題為《催眠:七十年的驚奇之旅卻仍然不知它為何物!》一文中(Watkins,2009),他把握住了催眠這一奧秘的本質(zhì)。在這么多年之后,他仍然無(wú)法界定催眠術(shù),這絕不是因?yàn)樗狈ι钊说难芯亢退妓鳌J聦?shí)上,在這個(gè)領(lǐng)域中,我們所有人都無(wú)法獲得準(zhǔn)確的定義,這一點(diǎn)表明:解開(kāi)“催眠術(shù)”這一錯(cuò)綜復(fù)雜的事物的嘗試本身就是頗為復(fù)雜的,因?yàn)榇呙咝g(shù)包含了數(shù)十個(gè)來(lái)自不同領(lǐng)域的因素,而這些領(lǐng)域本身就是多元的,例如神經(jīng)科學(xué)、社會(huì)心理學(xué)、個(gè)體心理學(xué)和遺傳學(xué)等。在本書中,你將與這些因素中的許多成員——會(huì)面。
催眠術(shù)沒(méi)有一個(gè)唯一被公認(rèn)的定義。為了嘗試創(chuàng)造一個(gè)大多數(shù)專家可能會(huì)同意的定義,美國(guó)心理學(xué)會(huì)第三十分會(huì),即心理催眠協(xié)會(huì),成立了一個(gè)由知名的催眠術(shù)專家組成的委員會(huì)來(lái)嘗試發(fā)展出一個(gè)定義,希望“以此能夠?yàn)榇呙咝g(shù)祛魅,并鼓勵(lì)消費(fèi)者和執(zhí)業(yè)者去使用催眠術(shù)”(Green,Barabasz,Barrett,&Montgomery,2005)。第三十分會(huì)的委員會(huì)抱著現(xiàn)實(shí)的態(tài)度承認(rèn),并非每個(gè)人都會(huì)同意以下這個(gè)定義,但委員會(huì)仍然接受其為催眠術(shù)的正式定義:
通常而言,催眠術(shù)包括一個(gè)導(dǎo)入程序,在導(dǎo)入的過(guò)程中,被催眠者會(huì)被告知將會(huì)暗示其進(jìn)入想象體驗(yàn)。催眠術(shù)導(dǎo)入是一種最初實(shí)施的、持續(xù)的暗示,讓個(gè)體去使用自己的想象,并可能會(huì)包含進(jìn)一步詳細(xì)的導(dǎo)入。催眠術(shù)程序被用來(lái)鼓勵(lì)被催眠者對(duì)于暗示做出反應(yīng)以及去評(píng)估其對(duì)于暗示的反應(yīng)。當(dāng)使用催眠術(shù)時(shí),個(gè)體(被催眠者)在另一個(gè)個(gè)體(催眠術(shù)師)的引導(dǎo)下對(duì)暗示進(jìn)行反應(yīng),這些暗示的目的是為了改變主觀體驗(yàn),以及在知覺(jué)、感覺(jué)、情緒、想法或行為層面引入變化。個(gè)體也可以學(xué)習(xí)自我催眠術(shù),即一種對(duì)自己實(shí)施催眠術(shù)程序的行為。如果被試對(duì)催眠暗示有所反應(yīng),一般就會(huì)認(rèn)為已經(jīng)在這個(gè)人身上引發(fā)了催眠。許多人相信,催眠術(shù)的反應(yīng)和狀態(tài)具有某種催眠術(shù)狀態(tài)的特征。盡管有一些人認(rèn)為,并不一定要在催眠導(dǎo)入的過(guò)程中使用“催眠”一詞,而另一些人則認(rèn)為這是必須的。